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福島県いわき市のアクアマリンふくしまでいま、めずらしい植物が注目を集めている。日本ではめったに開花した姿を見ることができない「ラン」の正体とは？

「可愛いらんが見られると聞いたんですが、どこですかね…」「岩の上に咲いています」「岩の上！？大きい！」
岩の上で堂々と咲き誇るのは「世界最大のラン」と言われる「タイガーオーキッド」。黄色い花に褐色の斑点が「虎」模様にみえることから「タイガー」の名前がついているが、その高さ約1.2メートル。成長すると7メートルにもなるんだとか。

宮城から来た男性は「ちょっとカメラで写りきらないので広角でとらないと」と話し、新潟から訪れた女性は「らんというよりかは別の植物みたい。何年かに（一回）咲く花って教えてもらったので運がいいなって」と話す。
その特徴は大きさだけでなく「めずらしさ」。自生地でも毎年開花するとは限らずアクアマリンふくしまでも、26年の歴史で開花はたった4回だ。

アクアマリンふくしまの仲山智恵さんは「震災の期間も、元気がない時期もあったんですけれど、それを乗り越えて。まだ謎が多いみたいで、どういう条件で咲くかというのが分かっていないので毎年咲かせることはできないんですけど、今年は咲いてくれました」と話す。

皆さんも「幸運の兆し」をその目に焼き付けて。「タイガーオーキッド」の見ごろは6月下旬までだということだ。